第一道障碍是子宫颈。这是子宫的大门，通常由宫颈粘液充当卫士把守着。宫颈粘液有两种成分，，一种是呈单纤维状排列的总子胶粒，另一种是由蛋白质、盐和水组成浆液，这两种成分的数量和理化性质，随着月经的周期而产生变化，在排卵的前期和排卵期，体内雌激素占优势，于是胶粒纤维呈平行排列，而浆液量则增多而变稀薄，宫颈外口逐渐扩大，宫颈变得松软，这些改变都有利于精子通过。排卵期后，孕激素占优势，胶状带的排列就变成网状，且浆液变得少而粘稠，宫颈外口又逐渐缩小，宫颈的紧张度也增加，这样就阻碍了精子的进入。
第二道障碍是在子宫内，子宫内膜液虽然有营养物体可使精子获能，并为定居前的胚胎提供营养。但它也含有大量白细胞，能把死精子或活力较弱的精子吞噬，因而只有活力很强的精子才能继续前进。
第三道障碍在子宫进入输卵管的交界处。输卵管的平滑肌受交感神经的控制不断地进行收缩。在月经周期中雌激素占优势时，平滑肌的收缩力增强，使精子难以进入输卵管。
第四道障碍，是在输卵管峡部。输卵管峡部的环形括约肌有延缓卵子前进而使它停留在峡部的作用，并且也使精子的上行受到阻挡。通常成人一次射精排出的精子数达3～5亿，但是经过上述四道障碍的层层阻挡和筛选，真正能到达输卵管壶腹部的精子数量却不超过200个，只有生命力最强的精子才能破四“关”而进入输卵管，在受精部位等候卵子的到来。当然在这最后的时刻200个左右精子还要进行一番激烈竞争，才能成为“胜者”与卵子相结合。
有些人结婚多时仍未怀孕，其因素之一可能在于精子的质量太差，闯不过这重重障碍；另一方面还因没有掌握好恰当的时机。排卵期是子宫大门畅开，最有利于精子进入的时机，故要想生育的夫妇就要抓紧这有利的时机而准备避孕的人就应该避开这个时机。