化验单或报告单的结果常常用（＋）、（－）来表示。这里的（＋）、（－）并不是数学计算时的加、减的符号，而是用来表示结果的阳性、阴性、有的人不太了解（＋）和（－），阳性和阴性的实际意思，弄不清它的含义是什么。
一般来说，阳性（＋）是表示疾病或体内生理的变化有一定的结果。例如，为一位停经妇女做尿液妊娠试验检查，结果是阳性（＋），就说明这位妇女已怀了孕，思想上可有所准备。再如，乙型肝炎表面抗原（HB(a)A(g)）检查结果为阳性（＋），说明这是一位乙型肝炎病人或是乙型肝炎病毒携带者，要引起重视才好。相反，化验单或报告单上的阴性（－），则多数基本上否定或排除某种病变的可能性。
有时，（＋）的多少，还能表示某种疾病病情发展程度上的严重性，也就是代表数量上的变化。例如，得了糖尿病，经常做尿糖试验，（＋）、（＋＋）、（＋＋＋）的符号，就说明糖尿病的病情有所变化：（＋）为病情轻，（－）为病情得到控制，而（＋＋）→（＋＋＋）说明病情没有得到控制，在继续恶化和发展；患有胃、十二指肠溃疡病的人，大便隐血试验（＋＋＋）或（＋＋＋＋）则说明病人出血的严重程度。
然而，阳性或阴性，（＋）或（－）的结果有时也代表着相反的一面。例如一位多年不孕的妇女去做了治疗后，发现尿液妊娠试验（＋）阳性时，已怀孕的信息将使她高兴不已。同样，检查结果为阴性（－）时，也不能盲目乐观。例如，对耳硬化症的人做耳鼓膜震动试验，阴性的结果则反而证明其确有耳硬化症乙型肝炎表面抗体（抗－HB(s)）阳性（＋）表示对乙肝病素有抵抗力，阴性（－）则表示尚没有。注射乙肝疫苗可使阴性变成阳性。
随着医学科学的发展，名目繁多的化验、检查项目也随之增加，对于其结果的阳性和阴性，（＋）和（－），都要作具体分析，以做出正确判断。